Αφού ιδρύθηκε τη δεκαετία του ΄60 του περασμένου αιώνα από τις μυστικές υπηρεσίες πέντε χωρών (ΗΠΑ, Μεγάλης Βρετανίας, Αυστραλίας, Καναδά και Νέας Ζηλανδίας) για την υποκλοπή πληροφοριών από τη Σοβιετική Ένωση, το κατασκοπευτικό δίκτυο Echelon μέχρι το 2000 μετατράπηκε σε παγκόσμιο σύστημα παρακολούθησης. Παρακολούθησης, μεταξύ άλλων και πολιτικών, και ιδιωτών και εμπορικών επιχειρήσεων των ευρωπαϊκών χωρών. Το κέντρο διεύθυνσης του συστήματος βρίσκεται στην έδρα της NSA στο Φορτ Μιντ (πολιτεία Μέριλαντ).